Proces sušení spotřebuje značné množství tepelné energie. Aby se šetřila energie, materiály s vysokým obsahem vlhkosti, suspenze nebo roztoky obsahující pevné látky se obvykle nejprve mechanicky dehydratují nebo zahřejí, aby se odpařila vlhkost, před sušením v sušičce vzduchu, aby se získaly suché pevné látky.
Účelem sušení je uspokojit potřeby využití materiálu nebo dalšího zpracování. Například sušení dřeva před výrobou forem nebo dřevěného nádobí zabraňuje deformaci a sušení keramických polotovarů před vypálením zabraňuje praskání. Sušené materiály se navíc snadněji přepravují a skladují; Například sušení sklizených zrn na určitý obsah vlhkosti zabraňuje růstu plísní. Protože přirozené sušení nemůže uspokojit potřeby rozvoje výroby, jsou stále více používány různé mechanizované sušičky vzduchu.
Během procesu sušení musí být současně dokončen přenos tepla a hmoty (vlhkosti), aby bylo zajištěno, že parciální tlak (koncentrace) par vlhkosti na povrchu materiálu je vyšší než ve vnějším prostoru a že teplota zdroje tepla je vyšší než teplota materiálu.
Teplo se z vysokoteplotního zdroje tepla přenáší do mokrého materiálu různými způsoby, přičemž se vlhkost na povrchu materiálu vypařuje a uniká do vnějšího prostoru, čímž se vytváří rozdíl v obsahu vlhkosti mezi povrchem materiálu a jeho vnitřkem. Vnitřní vlhkost difunduje a odpařuje se směrem k povrchu, průběžně snižuje obsah vlhkosti materiálu a postupně dokončuje celkový proces sušení.
Rychlost sušení materiálu závisí na rychlosti odpařování povrchu a rychlosti vnitřní difúze vlhkosti. Typicky je rychlost sušení v raných fázích řízena rychlostí odpařování povrchu. Následně, dokud se vnější podmínky sušení nezmění, rychlost sušení a povrchová teplota materiálu zůstávají stabilní; tato fáze se nazývá fáze sušení s konstantní rychlostí-. Když obsah vlhkosti materiálu klesne na určitou úroveň, rychlost difúze vnitřní vlhkosti k povrchu se sníží a bude nižší než rychlost odpařování povrchu. V tomto bodě je rychlost sušení určována především rychlostí vnitřní difúze a s dalším snižováním obsahu vlhkosti plynule klesá; Tato fáze se nazývá fáze sušení s klesající rychlostí-.